Cuando Mostafa Qadoura tenía apenas una semana de vida, un ataque israelí en octubre pasado impactó su hogar en la Franja de Gaza, lanzando por los aires su cuna y causando daños irreversibles en su ojo derecho debido a la metralla. Lamentablemente, ese mismo ataque le arrebató la vida a uno de sus hermanos. Mostafa fue evacuado a Egipto semanas después, en medio del asedio al hospital donde estaba siendo atendido, y aunque hoy es un bebé de 10 meses que sonríe y juega, su futuro sigue siendo incierto.

Su madre y otro hermano murieron en un segundo ataque israelí poco después de que él fuera evacuado. Mostafa requerirá múltiples cirugías a lo largo de su vida para ajustar su ojo artificial conforme crezca, y aún no se sabe si podrá regresar a Gaza antes de que finalice el conflicto.

"No sé qué decirle cuando sea mayor", confiesa su abuela y tutora, Amna Abd Rabou, de 40 años, quien viajó a Egipto en abril para hacerse cargo de él. La semana pasada, ella y Mostafa se trasladaron a Malasia, donde el lunes está prevista una operación. La historia de Mostafa, aunque desgarradora, es una entre muchas similares en Gaza, donde el conflicto entre Israel y Hamás ha dejado a miles de niños palestinos muertos o heridos, y a incontables familias desplazadas y destrozadas.

Mostafa es uno de aproximadamente 3.500 palestinos, en su mayoría niños, que han sido evacuados de Gaza para recibir atención médica. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud estima que al menos los dobles de esa cantidad de niños heridos necesitan ser evacuados.

Más de 12.000 niños han resultado heridos en este conflicto, según los datos de los funcionarios sanitarios palestinos. Organizaciones humanitarias advierten que muchos de los niños que no han podido salir de Gaza enfrentan un futuro mucho más incierto que el de Mostafa.

"Nos encontramos con niños cuyas vidas están en peligro debido a las heridas de guerra o la falta de acceso a tratamiento médico", declaró Tess Ingram, portavoz del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia a la prensa. "Necesitamos más evacuaciones médicas para salvar vidas, pero, sobre todo, es crucial un alto al fuego. Es la única forma de detener la matanza y el sufrimiento de los niños".

El conflicto estalló el 7 de octubre, cuando combatientes de Hamás atacaron el sur de Israel, provocando la muerte de aproximadamente 1.200 personas y llevándose a unos 250 rehenes a Gaza. Desde entonces, más de 40.000 palestinos han perdido la vida en los enfrentamientos, según cifras del Ministerio de Salud de Gaza, y al menos una cuarta parte de ellos eran niños.

En el Hospital Administrativo de la Capital, en El Cairo, Mostafa se sienta en el regazo de su abuela, jugando con un sonajero y sonriendo a la enfermera que lo acompañó durante su evacuación desde Gaza. Abd Rabou, aunque sonríe, está decidida a cumplir la promesa que hizo a su hija fallecida de cuidar a Mostafa.

El ataque de octubre que mató a Ayes, el hermano de 4 años de Mostafa, y dejó gravemente herida a su madre, Halimah, destrozó su hogar en Jabaliya, al norte de Gaza. Mostafa fue hallado a metros de la casa destruida, aún dentro de su cuna, una imagen impactante del caos que ha dejado a casi 2 millones de palestinos desplazados por la guerra.

Mientras Mostafa recibía atención en el Hospital Shifa, su madre era tratada en otro hospital por graves heridas que finalmente la llevaron a mudarse a la casa familiar en Jabaliya. Sin embargo, un segundo ataque el 22 de noviembre acabó con su vida, la de su hijo Bassam de 6 años, y la de otros 50 familiares.

Amna Abd Rabou no sabe el paradero del padre de Mostafa, pero recuerda las palabras de su hija antes de morir: "Quería ver a Mostafa y temía no volver a verlo". El ejército israelí, que suele evitar comentar sobre ataques específicos, ha afirmado que sus operaciones intentan minimizar el daño a civiles, pero culpa a Hamás por utilizar zonas residenciales para sus actividades militares. Recientemente, el ejército admitió haber atacado una escuela en Gaza que se utilizaba como refugio, argumentando que era un centro de mando de Hamás.

La familia Qadoura perdió contacto con Mostafa tras su evacuación del Hospital Shifa junto con otros bebés en noviembre. Creían que había muerto, hasta que un tío vio una noticia que mencionaba a un bebé huérfano que sospechó podía ser él. Mostafa y su abuela ahora esperan regresar a Egipto después de su cirugía en Malasia y quedarse allí hasta que termine la guerra. Abd Rabou, decidida a no separarse nunca de su nieto, recuerda las palabras de su hija: "Si algo le pasa a él, nunca te perdonaré".