Las autoridades de salud de Estados Unidos han ampliado un programa de pruebas dirigido a viajeros internacionales para la detección del COVID-19 y otras enfermedades infecciosas. El programa, llevado a cabo por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), solicita a los pasajeros internacionales someterse voluntariamente a una prueba de hisopado nasal y responder preguntas sobre su viaje. Inicialmente implementado en seis aeropuertos, los CDC anunciaron la inclusión de dos aeropuertos más: O’Hare en Chicago y Miami.

Los funcionarios de los CDC indicaron que estos sitios proporcionarán información crucial sobre infecciones respiratorias provenientes especialmente de Sudamérica, África y Asia, regiones donde la vigilancia global no es tan extensa como en otras partes del mundo. "Allison Taylor Walker, de los CDC, mencionó: 'Miami y Chicago nos permiten recolectar muestras que provienen de áreas del mundo donde la vigilancia global no es tan intensa como solía ser. Lo que necesitamos realmente es una buena visión general de lo que ocurre en el mundo para estar preparados para lo que venga'".

El programa, iniciado en 2021, ha sido elogiado por su capacidad para detectar variantes del coronavirus de manera más rápida que otros sistemas. Además de la COVID-19, las pruebas realizadas incluyen la detección de otros dos virus respiratorios: la influenza y el virus sincitial respiratorio.

A los participantes no se les informan los resultados directamente, pero se les proporciona un kit de pruebas caseras para llevar consigo. Hasta la fecha, se han obtenido muestras de más de 475,000 viajeros aéreos provenientes de más de 135 países. Además de las pruebas en los pasajeros, los funcionarios de salud han estado realizando pruebas en las aguas residuales de los vuelos internacionales en algunos aeropuertos para detectar la presencia del COVID-19 y evalúan la posibilidad de monitorear también otros patógenos.

El programa de los CDC, que actualmente cuenta con un presupuesto de cerca de 37 millones de dólares, colabora con las empresas Ginkgo Bioworks y XWell para la recolección de muestras y la realización de pruebas. Estas empresas trabajan en conjunto con los CDC para expandir el programa y detectar más de 30 gérmenes causantes de enfermedades.