La participación de Dorothy Jean Tillman II en la ceremonia de graduación de la Universidad Estatal de Arizona el 6 de mayo marcó el último hito en un viaje educativo que esta adolescente de Chicago comenzó a los 10 años, cuando se inscribió en su primer curso universitario. Desde ese primer curso hasta su ingreso al doctorado, Tillman obtuvo un título de técnico superior universitario, una licenciatura y una maestría.

En diciembre, tras defender exitosamente su disertación, Tillman se convirtió en la persona más joven —con solo 17 años— en obtener un doctorado en salud conductual integrada en la Universidad Estatal de Arizona. Así lo confirmó la profesora asociada Leslie Manson al programa “Good Morning America” de la cadena ABC.

“Este es un logro maravilloso y esperamos que Dorothy Jean inspire a más estudiantes”, comentó Manson a los medios internacionales. “Pero esto sigue siendo algo sumamente raro e insólito”. Tillman, conocida por sus familiares y amigos como “Dorothy Jeanius” (Dorothy la Genio), es la nieta de la exconcejal de Chicago, Dorothy Tillman.

Mientras la mayoría de los adolescentes se adaptaban a la secundaria, Tillman comenzó sus estudios en el College of Lake County, en el norte de Illinois, donde se especializó en psicología y obtuvo un grado de asociado en 2016. Luego, en 2018, se licenció en Humanidades en el Excelsior College de Nueva York y, unos años después, consiguió su maestría en Ciencias en el Unity College de Maine. En 2021 fue aceptada en el Programa de Gestión de Salud Conductual de la Universidad Estatal de Arizona.

La joven completó la mayoría de sus estudios a distancia y en línea. Sin embargo, asistió a la graduación de fin de año y pronunció un discurso ante sus compañeros. Tillman comentó a The Associated Press que atribuye sus logros educativos a su abuela y a la confianza que su madre depositó en ella. “Nada de lo que hacíamos me parecía anormal ni insólito hasta que comencé a recibir toda esta atención”, expresó Tillman, quien ahora tiene 18 años.

No obstante, reconoció que hubo sacrificios. “Me perdí las experiencias cotidianas de la escuela, como los bailes de bienvenida, las semanas temáticas o simplemente las fotos escolares... esas cosas que generan unidad entre los compañeros”, explicó Tillman a los periodistas. Jimalita Tillman, su madre, destacó la capacidad de su hija para presentar sus logros con humildad y para decidir cuándo era necesario “ponerse firme” al elegir entre eventos sociales y su educación.