Muerte en las alturas: cada 10 días muere un obrero en construcciones de Carolina del Norte, la mayoría latinos.
Germán Cárdenas González - 26/05/2024 -7:09
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Lenin Romero estaba instalando marcos de ventanas en una casa en Wilmington cuando cayó de una escalera y quedó empalado en una barra de acero. Un tapón de seguridad de $2.30 probablemente le habría salvado la vida. Joshua “Kerrey” Brindle trabajaba en la instalación de tuberías de alcantarillado en Albemarle cuando una zanja se derrumbó y lo sepultó vivo. Una caja de zanja comúnmente utilizada habría prevenido el colapso.
Timoteo Luna Anbroci quitaba tablillas de un tejado empinado en el sur de Charlotte cuando perdió el equilibrio y cayó. Un simple arnés de seguridad atado al tejado probablemente también le habría salvado. Desde los rascacielos de uptown Charlotte hasta las urbanizaciones del Triángulo, las nuevas construcciones en Carolina del Norte tienen un costo en gran medida oculto.
En promedio, cada 10 días muere un obrero de la construcción en el trabajo. Las obras de construcción son los lugares con más muertes laborales en el estado, siendo el Condado de Mecklenburg el más afectado, con más de 40 muertes en la última década. Solo en 2023, al menos seis trabajadores de la construcción murieron en Charlotte en incidentes de alto perfil. Sin embargo, muchas muertes pasan desapercibidas.
Una investigación del Charlotte Observer encontró los siguientes datos:
Las muertes en la construcción en Carolina del Norte han aumentado. En la última década, casi 360 obreros murieron en el trabajo. En 2022, 47 obreros perdieron la vida, la cifra más alta en 10 años.
Los trabajadores hispanos son los más afectados, representando el 27% de la fuerza laboral pero más del 60% de las muertes.
Muchas muertes pudieron haberse evitado con simples medidas de seguridad.
La supervisión estatal de la seguridad ha disminuido. Las inspecciones en el lugar de trabajo se redujeron a la mitad desde 2013, a pesar del crecimiento del 50% en el empleo en la construcción.
Carolina del Norte tiene una tasa de mortalidad laboral en la construcción un 20% más alta que el promedio nacional y 2.5 veces más alta que la de todos los trabajadores del estado.
Pero, ¿Por qué ocurre esto? Los reporteros del Observer entrevistaron a más de 20 obreros de la construcción, quienes señalaron que la seguridad a menudo se sacrifica en favor de cumplir plazos y reducir costos. Muchos contratistas escatiman en equipos de seguridad y capacitación, y los trabajadores a veces toman atajos para acelerar el trabajo.
Kenny Price, instalador de aislamiento, trabajó en un edificio de apartamentos donde el colapso de un andamio mató a tres trabajadores en 2023. Señaló que la prisa y la negligencia fueron factores cruciales.
Aunque la industria de la construcción está poniendo más énfasis en la seguridad, especialmente en grandes empresas que ofrecen capacitación en varios idiomas, aún queda mucho por hacer. Funcionarios del Departamento del Trabajo del estado aseguran que se enfocan en la industria de la construcción debido a sus riesgos inherentes. Sin embargo, problemas de personal han reducido el número de inspecciones.
Abogados como Vernon Sumwalt afirman que es necesario hacer más para detener esta ola de muertes evitables. En 2023, un incendio en un complejo de apartamentos en SouthPark puso de manifiesto lo peligrosas que pueden ser las obras de construcción. El fuego, que se propagó rápidamente debido a la falta de medidas de seguridad, resultó en la muerte de dos trabajadores que no pudieron escapar a tiempo.
Condiciones inseguras como barras de refuerzo sin cubrir, andamios sobrecargados y la falta de equipos de seguridad adecuados son demasiado comunes en las obras de construcción en Charlotte, según Isael Mejía, de la International Association of Ironworkers.
Amarilis Romero, viuda de Lenin Romero, todavía recuerda el día en que su esposo murió al caer sobre una barra de refuerzo sin tapar. Su historia subraya la importancia de medidas de seguridad simples y económicas que pueden salvar vidas. La variabilidad en las prácticas de seguridad entre diferentes empresas es grande. Algunos, como el empleador de Alejandro Corvera, son estrictos con las normas de seguridad, mientras que otros no proporcionan el equipo básico necesario.
En resumen, aunque muchas muertes podrían evitarse con un mejor cumplimiento de las normas de seguridad y mayor supervisión, la realidad es que la seguridad en las obras de construcción de Carolina del Norte a menudo queda en segundo plano frente a la presión por cumplir plazos y reducir costos. Esto plantea una pregunta urgente: ¿quién será el próximo?
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